Au confluent des gaves (rivières) d'Aspe et d'Ossau, Oloron-Sainte-Marie est une petite cité dynamique. A Oloron, on fabrique des bérets selon la méthode traditionnelle : un seul fil de 500 m de long tissé sous la forme d'un rond de laine. Le béret revient à la mode : l'usine Béatex exporte la moitié de sa production ! Aux côtés des traditions, des industries nouvelles et porteuses maintiennent l'activité de cette ville industrieuse : aéronautique, métallurgie de pointe et production de chocolat.

Ici, présent et passé coexistent hamonieusement : le portail de la cathédrale Sainte-Marie fait partie des chefs-d'œuvre de l'art roman, tandis qu'un Symposium de sculpture a semé d'étonnantes œuvres contemporaines aux carrefours et dans les jardins. Porte d'entrée dans la montagne béarnaise, Oloron-Sainte-Marie reste un lieu d'échange et d'approvisionnement entre le piémont et la montagne. Elle entretient des relations privilégiées avec les vallées de Barétous, d'Aspe et d'Ossau.

Les cagots Au Moyen Âge, en Béarn et en Bigorre, les cagots, que l'on disait lépreux, idiots ou dégénérés, subissaient le mépris et l'humiliation, ils étaient exclus de la vie sociale. La plupart des professions leur étaient interdites. Cette ségrégation fut abolie sous Louis XIV. Mais on ignore encore qui étaient vraiment ces cagots, tellement marginalisés qu'un bénitier particulier leur était réservé dans les églises.

Vallée du Barétous

	La vallée béarnaise du Barétous ne manque pas de caractère : gorges abruptes, collines verdoyantes, forêts profondes contrastent avec le lapiaz, immense étendue de calcaire crevassé, aux formes chaotiques. Cette vallée entretient des relations ancestrales avec la vallée de Roncal, sa voisine navarraise. Autrefois, les conflits étaient fréquents entre les bergers des vallées françaises et espagnoles pour l'usage des pâturages et des points d'eau.

			La borne frontière de la Pierre-Saint-Martin
		Chaque année, depuis le XIIe siècle, les éleveurs des deux pays renouvellent des accords de paix : les traités de "lies et passeries" (de liens et de paix). Ainsi, les valléens de Barétous offrent trois génisses à ceux de Roncal, pour pouvoir utiliser les estives navarraises. Ces rites pastoraux se perpétuent toujours au Col de la Pierre-Saint-Martin.

Vallée d'Aspe

		Trés encaissée, très pastorale, la vallée d'Aspe est connue comme étant " la vallée de l'ours ". En effet, c'est ici, entre Aspe et Ossau, que survivent les derniers ours des Pyrenees. Depuis quelques années l'histoire de la vallée est riche en péripéties : le percement du tunnel du Somport, entre France et Espagne, a créé une vive polémique, ses partisans s'opposant aux protecteurs de l'environnement…

Site superbe et préservé, refuge des derniers ours		Dans les années 20, une voie ferrée reliait déjà la vallée d'Aspe à l'Aragon : elle empruntait un tunnel ferroviaire au Somport et desservait la gare de Canfranc. Mais ce fut un échec commercial et, en 1970, à la suite d'un accident, la ligne fut coupée du côté français. Il reste de cette expérience un insolite et monumental bâtiment dans le village aragonais, de l'autre côté du col du Somport : la gare de Canfranc. Fastueuse, cette gare internationale est un chef-d'œuvre architectural, autrefois doté d'un hall grandiose et d'un hôtel de luxe. Depuis, la gare est quasiment à l'abandon : seuls quelques trains circulent entre Canfranc et Saragosse.

Vallée d'Ossau

	Large et profonde, la vallée d'Ossau creuse le paysage jusqu'au col du Pourtalet. Farouchement indépendante de l'État jusqu'à la Révolution, cette vallée a toujours fait preuve d'une forte personnalité. Ses habitants ont longtemps vécu de l'exploitation du marbre. Aujourd'hui ils vivent essentiellement de l'élevage du mouton et de la vache, et savent conserver leurs traditions sans céder au folklore.

			Les estives, pâturages d'altitude
		Au fil du gave d'Ossau, tout un chapelet de villages dévoile les facettes d'un patrimoine préservé : Arudy, avec son musée archéologique et ses carrières de marbre ; Laruns et sa foire aux fromages ; les Eaux-Chaudes et Eaux-Bonnes, stations thermales aux cures célèbres depuis Henri IV ; Gabas enfin, tout près du beau lac de Bious-Artigues. Au-delà du col du Pourtalet, la haute vallée d'Ossau débouche sur l'Aragon..

	Fiche pratique