Pyrenees-Atlantiques Les grottes de Sare sont nées d’un lent travail de l’eau, millénaire après millénaire... Tout a commencé, il y a 100 millions d’années. Une mer chaude recouvrait l’actuel Pays basque. Cinquante millions d’années plus tard, l’écorce terrestre se plisse et forme les Pyrenees. Les sédiments du fond marin sont rejetés à la surface, et se transforment en grès et en calcaires. Malgré sa dureté, le calcaire est dissout et usé par l’eau et peu à peu le ruissellement a creusé la montagne... La plus importante des cavités naturelles de Sare, la grotte de Lezea, s’ouvre sur un porche immense prolongé par des centaines de mètres de galeries. Le premier niveau, ancien lit d’une rivière souterraine, abrita les terribles ours des cavernes. Les galeries supérieures furent le refuge des hommes.
Le porche d’entrée de Lezea (50m de large et 20m de haut).

Un des premiers Basques au Néolithique.

Vaste et bien orientée, cette grotte connut une occupation humaine intense et régulière : les traces les plus anciennes sont des racloirs et des éclats âgés d'au moins 45 000 ans (Moustérien). Puis viennent en plus grand nombre des outils (burins et pointes) d'environ 20 000 ans (Gravettien) et des lamelles et grattoirs d'environ 13 000 ans (Magdalénien). Les hommes chassaient alors au Pays basque le cerf et le bouquetin, qu'ils cuisaient sur des foyers à même le sol. Végétaux, baies sauvages et peut-être coquillages de l'Atlantique tout proche, complétaient leur menu. Plus près de nous, au néolithique puis à l'âge du Bronze, Lezea fut occupée par des agriculteurs-éleveurs, comme en témoignent de nombreux fragments de céramiques et des ossements de bétail. A l'époque moderne, la grotte a souvent servi : trésor monétaire romain, cache de contrebandiers, refuge, lieu de réunion. Lezea fait plonger le visiteur dans 45 000 ans de préhistoire et 2000 ans d'histoire...

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